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From Runway to Neighborhood: Designing Toronto’s Largest Development at Downsview
The Downsview Framework Plan represents one of the most ambitious urban redevelopment efforts in North America: the transformation of a 520-acre former airfield into a new model for community-building in Toronto. Initiated through an international design competition and led by Henning Larsen, SLA, KPMB Architects, and Ramboll, the project redefines large-scale planning through a values-driven approach grounded in place, nature, and collaboration.
Rather than beginning with buildings or zoning, the team co-created a design brief rooted in four principles—City Nature, Complete Communities, Modal Shift, and Inherent Sustainability—developed alongside landowners Northcrest Developments and Canada Lands Company and shaped through deep community engagement. This article explores how these principles evolved through public input into tangible urban design moves, including a reimagined runway as civic spine, a new portal reconnecting to Downsview Park, and over 100 acres of integrated green space.
The article also reflects on implementation strategies, long-term stewardship, and the importance of a flexible yet grounded planning framework. Ultimately, it argues that the success of large-scale urban development lies not in rigid plans, but in shared narratives, trust-based processes, and a design culture that values listening as much as visioning. Downsview offers a compelling case study in both.
Keywords
Urbanism, Downsview Framework Plan, Community Engagement, Placemaking
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| Directora: | María A. Leboreiro Amaro, Dra. Arquitecta |
| Secretario de dirección: | Alberto Leboreiro Amaro, Dr. Arquitecto |
| Secretario de redacción: | David Hidalgo Pérez, Arquitecto |
| Consejo de redacción: |
Miquel Adriá, director de la revista Arquine Carmen Andrés Mateo, Arquitecta José Mª Ezquiaga Domínguez, Dr. Arquitecto. Profesor Titular de la E.T.S. de Arquitectura de Madrid José Fariña Tojo, Dr. Arquitecto. Catedrático Emérito de la E.T.S. de Arquitectura de Madrid Fernando Fernández Alonso, Arquitecto Josep Mª Llop Torné, Arquitecto. Profesor en la Facultad de Geografía de la Universidad de Lleida Llanos Masiá González, Arquitecta Javier Ruiz Sánchez, Dr. Arquitecto. Catedrático de la E.T.S. de Arquitectura de Madrid |
| Edita: |
planur-e Vergara, 12 4ºB Centro 28013 Madrid |
| Traducción: | planur-e |
| ISSN: | 2340-8235 |
| Copyright: | (2013): planur-e |
Planur-e: www.planur-e.es es una revista digital editada en España en materias de territorio, urbanismo, sostenibilidad, paisaje y diseño urbano. Nació con el objetivo de exponer buenas prácticas dando voz a los profesionales, planteando que sean los propios autores de los trabajos quienes los presenten. Se colabora así a su difusión, al tiempo que se ofrece, a aquellos que se aproximan al proyecto, la oportunidad de ver otras formas de trabajar y contrastar sus propias reflexiones y propuestas. Planur-e por sus características pretende llenar un hueco, dada la escasez de publicaciones en estas materias. Alcanza en este momento su número diez, con un planteamiento monográfico y da, al tiempo, en su Miscelánea cabida a múltiples temas. Cuenta ya con un número importante artículos alrededor de 150, hasta el momento, y con autores de muy distintos países, lo que enriquece su tarea de divulgación.
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