El título recoge una denominación oficial, aquella que los funcionarios de carreteras dan, a falta de un nombre mejor, a las carreteras que el tiempo convirtió en calles y es a éstas a las que se dedica el libro, a mitad de camino entre la descripción y reflexión profunda sobre el origen del traslado de actividades a su borde, evolución del fenómeno, características actuales del mismo y a su pretensión de convertirse en ciudad.

Álvaro Domingues, el autor de este libro, es geógrafo y fuera de costumbre profesor en la Escuela de Arquitectura de Porto, frente al interés de una disciplina como la suya en la enseñanza de materias propias de estas escuelas como es el urbanismo.

El libro, expresa de manera didáctica, clara y precisa los avatares de las antiguas carreteras convertidas en calles, en razón de la accesibilidad y visibilidad de cualquier actividad que se instale en sus bordes: "La Calle de la Carretera es como un centro en línea, una cuerda donde todo se cuelga; una carretera-mercado". A través de doce capítulos va desgranando aquellos aspectos que el paso ha ido convirtiendo en invariantes: casas, edificios, escaparates, monumentos, lugares comunes, arquitectura erudita....

La indiferencia con la que circulamos motorizados ha hecho que asumamos el nuevo paisaje como algo natural a la propia carretera, así el autor emplea doscientas cincuenta y nueve páginas en abrirnos los ojos, contarnos lo que pasa y reflexionar sobre ello, a modo de un gran álbum fotográfico al que se incorpora una descripción. Se ofrece como un análisis bien sustentado en citas precisas de autores que, en los últimos años, han trabajado ya sea en el campo de la antropología, del paisaje, del lenguaje o en el propio concepto de modernidad, usándolas como de paso, sin pretender influenciar. No saca conclusiones, las pide del lector atento.

Como lugar de acumulación que es, la carretera, sus bordes se ven llenos de arquitecturas, depósitos, cables, luces, mercancías y señales en una confusión permanente, es un lugar para aprender, Venturi y sus colegas se sentirían cómodos interpretando estos nuevos paisajes dinámicos para ser leídos a la velocidad del vehículo, que no del paseante urbano. Acumulación que se produce en la cuneta, no hay más profundidad, se presenta como un espacio donde se dirime con dificultad la consideración de espacio público o privado.

Uno se queda ahíto de referencias ¿es posible que nuestros paisajes ofrezcan tal variedad de horrores?. El autor, intuitivo, inteligente e irónico, se distancia y solo describe, no valora pero el título de cada epígrafe lo dice todo, la sutileza se desliza por todo el texto, para decirnos: "La carretera-calle es el elemento más banal de las formas y procesos de urbanización en Portugal, en las antípodas de cualquier ideal –tipo de lo que sea buena y genuina ciudad", porque habla de Portugal pero todos conocemos ejemplos del traslado de la ciudad al borde de la carretera.
El autor, siempre dispuesto a obtener una sonrisa cómplice e inteligente, no duda en apelar a asuntos tan subjetivos como el buen y el mal gusto o la alta y la baja cultura, para concluir que, en definitiva todo: el exceso, la sinaléctica, una nueva visión del arte en la apropiación de imágenes o el paisaje cambiaría con unas ordenanzas claras y precisas y, sin duda, con buena arquitectura.

"En la Calle de la Carretera no hay sosiego. La Calle de la Carretera funciona como un sismógrafo de alta sensibilidad: registra el menor movimiento de la sociedad y sus mudanzas y traduce todo eso en formas construidas, edificios, signos y nodos de apropiación del espacio". Símbolo de la inestabilidad de la nueva ciudad que no acaba de serlo, tal vez porque no lo quiere.