La publicación del libro de Gilles Pinson es, sin duda, una buena noticia para el público español ya que las interesantes prácticas urbanísticas desarrolladas en Francia a lo largo de la última década apenas han sido difundidas en nuestro país quizás debido, en parte, a la falta de traducciones. A través del análisis de las políticas urbanas y los planes urbanísticos de cinco ciudades europeas (Marsella, Nantes, Turín, Venecia y Manchester) el autor afronta, además, el reto de encontrar puntos comunes en las formas de planificar de ciudades con contextos socioeconómicos muy diferentes y estructuras de gobierno profundamente dispares.

Gilles Pinson, profesor de ciencia política en el Institut d'Études Politiques de Lyon, se apoya en el estudio de estos ejemplos para desarrollar un interesante análisis de las transformaciones experimentadas por las formas de gobierno y modos de producción del espacio de algunas ciudades europeas en los últimos años. Esta investigación, brillante y clara en la versión francesa, se ve en parte enturbiada por una traducción no siempre exacta y por la falta de una documentación gráfica que permita comprender en profundidad las transformaciones espaciales de los proyectos descritos. A pesar de estos problemas, el libro resulta de un indudable interés tanto por sus aportaciones a nivel teórico como por el análisis de los casos.

A partir de la constatación de las profundas modificaciones tanto de la acción urbana como de la planificación espacial, el autor explica, por una parte, la irrupción de las dinámicas "de proyecto" tomando como punto de partida una crítica al modelo anterior (vinculada en Francia al modelo funcionalista y, sobre todo, al control estatal sobre el desarrollo urbano) y, por otra, las nuevas formas de acción pública ligadas a estos procesos, orientadas a la construcción colectiva del futuro de la ciudad o, de un modo más general, a una evolución desde el gobierno a la gobernanza.

En la primera parte del libro, El proyecto y las políticas urbanas, Pinson examina los enfoques de proyecto, permitiendo comprender tanto sus diferencias respecto a la planificación clásica como la profunda evolución desde los proyectos urbanos de escala intermedia desarrollados en Francia a lo largo de la década de 1990. Hoy, el reto parece situarse en plantear un modelo integrado de gobierno del territorio, un "proyecto" de futuro para la ciudad que integre acciones, planes, programas y operaciones de carácter diverso en el marco de una estrategia global de desarrollo. El análisis de los cinco ejemplos permite extraer las características comunes de estos proyectos de ciudad, a saber, la búsqueda de cualidades diferenciadoras explorando la historia y las condiciones locales (frente a las prácticas homogeneizantes previas), el intento de anticiparse a un futuro sin duda incierto (abandonando así las técnicas de previsión sobre las que se asentaba la planificación clásica) y la intención de movilizar a la sociedad civil e implicarla en un proyecto colectivo de futuro para la ciudad (frente a procesos fuertemente jerarquizados y rígidos).

La segunda parte, El proyecto y la política de la ciudad, analiza las características de estos nuevos modos de gobierno, centrándose en el significativo proceso de pluralización de los actores experimentado en los cinco casos. Retomando y actualizando el concepto de urban fortunes, inaugurado por Logan y Molotch en 1987, Pinson estudia las repercusiones de estas nuevas formas de poder, examinando las "fortunas urbanas", los perdedores y ganadores de estos procesos. La investigación indaga cómo en los cinco casos, los grupos sociales más desfavorecidos quedan, en gran medida, al margen del proyecto de ciudad, interrogando así, el carácter plural de esta gobernanza. Pinson se adentra, de este modo, tanto en un examen de las formas de integración de la sociedad civil como en el estudio de la exigencia cada vez más mayor de incorporar a la iniciativa privada al proceso de planificación manteniendo, no obstante, el liderazgo público. Los cinco proyectos de ciudad de la investigación se asientan, de hecho, en una voluntad política fuerte, consciente de la necesidad de crear las condiciones de la acción colectiva y mantenerlas en el tiempo. Precisamente, esta cuestión, el tiempo, aparece como un tema transversal a lo largo de la investigación, que revela la importancia no sólo de ordenar el espacio sino de articular los tiempos de la ciudad, múltiples y en ocasiones contradictorios.